Пролог:

Он повторял эти слова, словно заклинание, черпая в них постоянную поддержку вновь найденному смыслу жизни. Более того, они обрели смысл прозрения, стали ключом, открывающим целую вселенную новых знаний. Именно благодаря этому откровению он и оказался здесь. Нобундо искал успокоения в этих словах, медленно продвигаясь по лесу гигантских поганок среди болот Зангартопи. Их споры светились зеленым и красным в тумане раннего утра. Он шел по скрипучим деревянным мосткам, переброшенным через неглубокие оконца болотной воды. Через несколько мгновений он оказался у своей цели, глядя снизу вверх на светящуюся нижнюю сторону шляпки гигантской поганки, которая возвышалась над всеми остальными. Там, на ее вершине, его ожидало дренейское поселение Телредор. Он с трепетом в душе продолжил путь, тяжело опираясь на дорожный посох и проклиная боль в суставах. Вступил на платформу, которая поднимет его наверх. Он волновался, поскольку до сих пор не был уверен, как его примут. Было время, когда таким, как он, не позволялось даже приближаться к поселениям Нетронутых.

Они просто посмеются надо мной.

Он глубоко вдохнул холодный воздух туманных болот и взмолился, чтобы ему хватило мужества справиться с тем, что ему предстоит.

Как только платформа остановилась, Нобундо осторожно вошел, шаркая, под арку входа, спустился вниз по невысоким ступенькам и вышел на место посадки перед небольшой площадью поселения, где уже его поджидало собрание.

Он смотрел сверху вниз на суровые лица дренеев, которые рассматривали его с явным отвращением и чувством превосходства.

В конце концов, он всего лишь крокул: "Сломленный".

Быть Сломленным – значит быть изгоем. Это неправильно и несправедливо, но это реальность, с которой он был вынужден мириться. Многие из его не затронутых порчей братьев и сестер не могли понять, как могло вообще произойти падение крокулов, особенно Нобундо, как мог некто, столь одаренный и столь любимый Светом пасть так низко.

Хотя Нобундо и сам толком не знал, как это случилось, он знал, когда. С ужасающей четкостью он помнил мгновение, с которого началось его собственное падение.